Le marché des prothèses oculaires - France

Une prothèse oculaire, aussi appelée oeil de verre, est un dispositif médical qui est mis en place pour combler le vide laissé par un oeil manquant, traumatisé ou atrophié. Ainsi, si les fonctions de l’œil ne sont pas remplacées, la prothèse permet de reproduire presque à l’identique l’œil valide. L'objectif est donc avant tout esthétique. Ces prothèses sont fabriquées sur mesure par un oculariste, professionnel de santé qui est un prothésiste agréé par la Sécurité sociale en France. Chaque prothèse est unique. De tous temps, on a essayé de remplacer un œil manquant pour retrouver une certaine esthétique. Dans la culture égyptienne antique, on retrouve déjà des yeux en pierres précieuses. Ce n'est qu’au temps d’Ambroise Paré  qu’apparaissent des prothèses fonctionnelles (boules en or ou en argent, avec un iris peint en porcelaine). Au XVIIIème siècle, les prothèses françaises sont les plus recherchées (Ce genre de prothèse est encore utilisé de nos jours pour les cas de microphtalmie notamment). Au XIXème, les verriers de Lauscha en Allemagne développent un mélange contenant de la cryolithe, permettant la fabrication de prothèses très résistantes à la corrosion (deux à trois ans) et un effet très naturel. Ce verre est toujours le même de nos jours (pour les prothèses en verre), même si les prothèses ont connu de nombreuses innovations ces dernières années. Aujourd'hui, il existe deux principaux types de prothèse oculaire : les prothèses en verre et celles en résines synthétiques. Même si de nombreuses maladies de l'oeil sont aujourd'hui soignées et ne nécessitent plus d'énucléation, la demande reste forte (accidents, glaucomes, cancers de l'oeil...). En 2021, on estime à 0,1% la part de la population mondiale ayant besoin d'une prothèse oculaire, soit 8 millions de personnes dans le monde. Néanmoins, l'offre reste limitée. En France, la demande en prothèses oculaires est très forte, mais les temps de prise en charge sont longs et le nombre d'occulariste est peu élevé (48 en 2022).