El mercado de las carretillas elevadoras y de la manipulación de materiales - España

1.1 Definición y estructura del mercado

La primera carretilla elevadora fue desarrollada en los Estados Unidos en la década de 1910 por Eugene Clark. Se trataba de una carretilla elevadora contrapesada, presentada como un tractor con una plataforma para la carga y descarga manual de mercancías. La máquina se perfeccionó a través de innovaciones tecnológicas. Luego, en 1923, Yale desarrolló un modelo de carretilla elevadora eléctrica con un mástil largo y un sistema de horquillas para levantar cargas pesadas. En los años 30, las paletas sustituyeron a las horquillas y en los años 40, las carretillas elevadoras se hicieron más democráticas y se convirtieron en máquinas clave en el sector de la manipulación de materiales.

A partir de 1950 aparecieron carros más modernos, potentes y versátiles, capaces de ser utilizados en espacios reducidos. Desde entonces, ha habido una sucesión de innovaciones, dando lugar a una maquinaria sofisticada y especializada.

Así, el mercado de carretillas elevadoras corresponde a las máquinas diseñadas para la elevación de cargas, que es uno de los segmentos del mercado de equipos de manipulación de materiales. Las carretillas elevadoras se utilizan con mucha frecuencia en el sector industrial para el transporte de diversas cargas en fábricas y almacenes. De este modo, facilitan el transporte, la carga y la descarga de las mercancías. Actualmente existen muchas gamas diferentes de camiones, cuya capacidad de carga útil varía generalmente entre 1,5 y más de 40 toneladas. También hay varias alturas de elevación, a veces superiores a 10 metros, y diferentes fuentes de energía como el gas, el diesel, la electricidad y el hidrógeno. Para el uso en interiores, es necesario utilizar carretillas eléctricas, ya que son menos contaminantes, mientras que en exteriores, es mejor utilizar una carretilla elevadora térmica diesel o a gas.

Estas máquinas incluyen carretillas manuales, que son carretillas automáticas totalmente controladas por el operador, sin palanca de control ni cabina de conducción, sólo carretillas controladas por ordenador y carretillas híbridas, que pueden funcionar en modo manual o automático.

Cada año se venden más de un millón de máquinas en todo el mundo, fabricadas por fabricantes americanos (Hyster, Yale, Crown Equipment), europeos (Kion Group bajo las marcas Linde, Still, Fenwick, Jungheinrich, Manitou), japoneses (Toyota Material Handling, Mitsubishi-Logisnext bajo las marcas Mitsubishi, Cat Liftruck, Unicarrier, TCM, Rocla) y chinos (Anhui Heli, Hangsha).