o mercado dos ímanes industriais | França

1.1 INTRODUCTION

Un aimant est un objet fabriqué dans un matériau magnétique dur (importants champs rémanents et grande excitation coercitive). Cela lui permet d'aboutir à des propriétés particulières telles que la possibilité d'exercer une force d'attraction envers tout autre type de matériau ferromagnétique.

Les aimants industriels peuvent être séparés en deux grandes catégories :

• Les aimants non-permanents (électro-aimants qui nécessitent une source d'énergie extérieure et qui sont électrifiés pour être magnétiques) ;
   
• Les aimants permanents (les aimants céramiques comme les ferrites, les aimants alnico et les terres rares).

​​​Les deux spécifications les plus importantes concernant les aimants industriels sont la puissance et la force de levage. Les aimants industriels existent sous de nombreuses formes : des blocs, des barres, des feuilles flexibles, de la poudre, des disques, des sphères, des pôles etc.

Les électro-aimants sont utilisés dans l'industrie pour des valves solénoïdes, des moteurs AC et DC ou de la séparation biomagnétique. Pour ce qui est des aimants permanents, les aimants céramiques ont la puissance magnétique la plus faible et sont plus facilement cassables, mais leur coût de production est de loin le moins cher.  Le marché est volatile et a connu une phase de dépression avant 2011 mais semble de nouveau lancé sur une phase de croissance. La Chine concentre les trois quarts du marché, rendant le reste du monde quasi-dépendant de sa production. Ils sont utilisés pour des applications non-structurelles dans des moteurs et des outils magnétiques. Les aimants terres rares sont plus chers à produire mais sont bien plus puissants et conservent mieux leur magnétisme que les aimants ferrites. Ils sont utilisés dans l'industrie pour porter et enlever, pour des moteurs, des hauts-parleurs et des détecteurs. Sur le marché des aimants permanents, la croissance sera la plus importante pour l´aimant néodyme-fer-bore (NdFeB). Les ferrites vont observer une croissance raisonnable, l'Alnico va décliner et l´aimant Samarium Cobalt (SmCo) va augmenter modérément.

Les ventes mondiales de matériaux magnétiques s'élèvent à plus de 11 milliards d'USD. Le marché des matériaux magnétiques est ainsi en train de croître et de se globaliser. La Chine s'est imposée comme leader mondial du secteur, elle détient un quasi monopole en produisant 75% des quantités mondiales d'aimants en terre rare. Cette domination conduit le Japon a être dépendant de la Chine, notamment pour la fabrication de moteurs de voiture. Par conséquent, Toyota a travaillé sur un model de moteur utilisant davantage d'électro-aimants. Par ailleurs, par crainte de pénurie, de volatilité du marché et dans un souci de recyclage, les différents acteurs du secteur tentent de réduire leur dépendance et leur utilisation de terre rare. Bien que la Chine ait tenté de mettre en place des quotas à l'exportation de ses matériaux magnétiques, les plaintes déposées contre elle l'ont obligée à retirer ses quotas. Par ailleurs, des pays comme les Etats-Unis et certains pays d'Afrique ont tenté de se faire une place sur le marché après avoir découvert chez eux des gisements de matériaux magnétiques, mais sans succès, principalement faute d'investissements et de rendements. En France, les leaders sont Saint-Gobain Solcera, Andrin,  Alstom  et Solvay France. La plus importante entreprise du marché de l'aimant est américaine, il s'agit de Walker Magnetics.