The biofuel market | France

1.1 Définition et périmètre d'étude

Le biocarburant est un carburant liquide ou gazeux qui tend à remplacer les combustibles fossiles non renouvelables comme le pétrole ou le charbon. Dans une logique de viabilité, le biocarburant est donc produit à partir de la biomasse : matière organique non fossiles d’origine végétale ou d’origine animale.

Ces matériaux se partagent en deux catégories :
-la catégorie huile et dérivés : graisses animales, huile végétale (colza, amande, tournesol…),
-la catégorie alcool : à partir de sucres fermentés, d’amidon, de cellulose… 
Il existe aussi des formes plus prospectives, comme les biocarburants gazeux (biogaz, dihydrogène) ou solides (gazogènes).

Les biocarburants sont utilisés majoritairement pour le transport routier et le transport aérien et représentent encore une faible proportion dans la consommation mondiale d’énergie. Cependant en réponse aux enjeux écologiques, le marché des biocarburants est en forte croissance depuis 2010 avec trois principaux producteurs : les Etats-Unis, le Brésil et l’Indonésie.

La crise COVID-19 a fortement impacté la demande en carburant à cause des confinements. Cependant on assiste à des perspectives d’amélioration évidentes et la croissance a été renforcée par la mise en place graduelle de feuilles de route écologique fixant des objectifs de diminution de GES par les gouvernements.  

En ce qui concerne la France, pour ce qui est de la substitution à l’essence fossile, elle enregistre des taux de croissance records pour des carburants qui incorporent du bioéthanol, ce qui s’explique par le fait qu’elle est le 1er pays européen producteur d’éthanol, et le 8e mondial. Pour ce qui est de la substitution au gazole fossile, les EMAG et en particulier les EMHV constituent la principale biosource de remplacement grâce au colza et au soja, dont la demande a augmenté pour pallier à la disparition de l’huile de palme.

Les acteurs clés de la production de biocarburants se divisent en deux catégories : les producteurs agricoles qui fournissent les matières premières végétales et animales, et les producteurs industriels qui transforment ces matières en biocarburants à l’aide de procédés industriels. Les producteurs agricoles sont regroupés au sein d’associations qui défendent leurs intérêts. Pour les producteurs industriels, il peut s’agir de grands groupes industriels comme le groupe sucrier Tereos ou Total, ou bien des organisations comme l’Union Européenne, 4e producteur mondial de bioéthanol.